Este jueves 9 de octubre, el primer Obispo chileno de la Congregación del Verbo Divino, Monseñor Rafael de la Barra Tagle, falleció a los 94 años.

Quien fuera Obispo prelado de Illapel por más de dos décadas, nació en Santiago el 29 de octubre de 1930. Sus padres fueron Alfredo de la Barra y María Graciela Tagle. Sus estudios los realizó en el Liceo Alemán de Santiago, establecimiento al que ingresó en 1939 y egresó en 1947.

Su vocación sacerdotal se fue lentamente afianzando, lo que lo llevó, al término de la educación media, a dar sus primeros pasos en el Seminario de San Alberto Magno en Santiago y de San Javier en Argentina. Ingresó como novicio de la Congregación en 1946 y realizó sus estudios filosóficos y teológicos en Villa Calzada, Buenos Aires, Argentina. La educación superior la cursó en la Pontificia Universidad Católica de Chile, y fue ordenado sacerdote en 1954.

Ejerció su apostolado como sacerdote y maestro en los colegios de la Congregación de Osorno, Puerto Varas, Los Ángeles y Santiago. Ocupó el cargo de Rector del Liceo Alemán del Verbo Divino de Los Ángeles y de la Escuela Industrial El Pinar en Santiago.

Desde entonces, desempeñó diversas tareas como sacerdote, misionero y educador, entre las cuales destacamos:

-Profesor del Instituto San Mateo en Osorno (1955-1958)

-Profesor del Colegio Germania del Verbo Divino en Puerto Varas (1959-1963)

-Profesor del Liceo Alemán de Santiago (1969-1973). En 1973 sufre una grave enfermedad que lo mantuvo inactivo en sus labores pastorales y educacionales. Posteriormente, retornó a sus funciones como profesor en el mismo establecimiento (1974-1983).

-Se desempeñó paralelamente como Rector de la Escuela Industrial El Pinar de Santiago (1975-1986).

-Asumió como Rector del Liceo Alemán del Verbo Divino Los Ángeles (1987-1989).

Antes de ocupar dicho cargo, el P. Rafael de la Barra se desempeñó como Superior Provincial la SVD Provincia chilena, labor que cumplió entre 1983 y 1987.

Posteriormente, el 28 de junio de 1989, mientras desarrollaba las funciones propias de Rector del mencionado colegio, le sorprendió la noticia de su designación como Obispo de la Prelatura de Illapel de parte del Papa Juan Pablo II. En el marco de aquel nombramiento, el Padre Rafael concedió una entrevista, de la cual ahora compartimos un extracto.

¿Cómo tomó su nominación de Obispo de Illapel?

“En la vida religiosa, hay que buscar la voluntad de Dios. Si el representante de Cristo en la tierra, el Santo Padre, me pide este servicio a la Iglesia, es imposible negarme. Más aún siendo el actual Papa Juan Pablo II, a quien todos los chilenos recordamos con especial cariño desde la maravillosa visita que nos hiciera hace dos años y medio”.

¿Cómo espera que sea su nueva labor?

“Tendré que aprender a ser Obispo. Esta es la voluntad de Dios y por algo será. Espero que con la gracia del Todopoderoso pueda hacer algo en favor de esta parte de la Iglesia que me ha asignado su Santidad”.

¿Qué mensaje deja a profesores y alumnos del colegio?

“Cada uno de los que formamos la comunidad del Liceo Alemán debemos reflexionar la tarea y el espíritu que nos une y nos anima: el Verbo Divino. Debemos recordar el mandato de Cristo: “Amamos los unos a los otros como Yo os he amado”. Él dio la vida por nosotros y nosotros debemos dar un poco de nuestra vida para cumplir esta tarea que Dios nos ha encomendado. Solo así, llegado el día, podremos dejar este mundo un poco mejor que cuando llegamos a Él.”

Monseñor Rafael de la Barra Tagle desempeñó el servicio episcopal en la jurisdicción eclesiástica de Illapel durante más de 20 años, hasta abril de 2010. Tras retirarse, se puso a disposición de la Provincia para colaborar en algunas actividades pastorales.

Sus restos están siendo velados hoy jueves 09 de octubre en la Casa Central de la SVD Chile, en La Florida, y serán traslados a las 16.00 horas al Colegio del Verbo Divino, Las Condes donde se realizará una misa a las 19:00 horas. Sus funerales se realizarán en Illapel, lugar en el que sirvió como Obispo por un extenso periodo, y por el que albergaba un profundo cariño.

(Equipo Comunicación SVD Chile)